[solved]
Ever since I started studying the many Red Balloon locations systematically (2007) I have been intrigued by the location of the restaurant called CHEZ HUBERT. It is one of the places Pascal passes as he tries to protect his balloon from the rain by sticking it under the umbrellas of passers-by.
The film offers us not only the name of the bar, but also its telephone number (GOBelins 11-05), the fact that it was on a street corner, and that the name of the cross street was the rue de la Tombe Issoire. So how hard could it be to find this place? Easy as it might have seemed, it took me no less than four years to pinpoint the exact location.
The rue de la Tombe Issoire is rather long. It has 21 cross streets. Which one was it?
In May 2009 I wrote to Dutch essayist Rudy Kousbroek because I knew he had lived in this district in the 1950s. He replied on Mon, 01 Jun 2009 23:50:29:
“Omstreeks 1954-’55 heb ik op 37 rue de la Tombe Issoire gewoond … De façade van ‘Chez Hubert’ ziet er bekend uit, maar mijn herinnering levert niets specifieks. Dat kan ook te maken hebben met het feit dat ik voornamelijk bekend was met het stuk tussen boulevard St Jacques en rue d’Alésia. Het restaurant zou zich daar ergens op een straathoek hebben kunnen bevinden, bv met de rue Rémy Dumoncel, de rue Bezout, de passage Dareau. Het telefoonnummer, GOBelins 11-05, duidt op dat stadsdeel. Maar de rue de la T.I. liep nog door tot aan de bd Jourdan en daar kwam ik nooit.
We kwamen toen ook nooit in een restaurant, daar waren we te arm voor. Je moet in elk geval zoeken onder Restaurant Chez Hubert, niet onder Chez of Hubert. In de annuaire van 1955, denk ik. In mijn tijd kon je oude telefoonboeken inkijken in het Hôtel de Ville. Er bestonden ook telefoonboeken met de nummers per straat. Maar het lijkt mij heel goed mogelijk dat het adres niet rue de la T.I., maar een van die zijstraten was.
Een naald in een hooiberg. Maar ook als je die vindt, wat heb je daar dan aan? Je hebt in elk geval mijn sympathie, dat is alvast meegenomen.”
On a research trip in January 2010 I visited the rue de la Tombe Issoire and took pictures of several likely-looking street corners. By now it was obvious that the corner — whichever it was — had changed beyond recognition.
To make sure of the right location I searched online and in photo archives in Paris for old photos of the rue de la Tombe Issoire. Still the results were inconclusive.
Then I realized that it must have been a major cross street because there were trees in it.
The shows only two such streets: the boulevard Saint Jacques and the rue d’Alésia. I was willing to put my money on the rue d’Alesia, but still I had no proof.
Finally, in October 2011, I found conclusive evidence in a telephone directory at the Bibliothèque Historique de la Ville de Paris.
The 1954 Liste Alphabetique des Commerçants industriels professions libérales, etc has the following listing:
Chez Hubert, vins et restaur., 16 r. Alésia [no phone number listed]
Another directory, arranged by street, has this listing:
Rue de la Tombe-Issoire
82 – Lesur, vins et restaur., GOB. 11.05
We may safely conclude that the restaurant occupied the corner premises 82 rue de la Tombe Issoire / 16 rue d’Alésia and that mr Lesur’s first name was Hubert. The phone number on the window was his. The man we see cleaing the window as Pascal Lamorisse is passing by may have been mr Lesur himself…
Case closed.